Obývá celou Afriku na jih od Sahary kromě území porostlých souvislými hustými lesy. Izolovaná populace žije na severozápadě Afriky v Maroku a Alžírsku. Typickým životním prostředím je savana, vyskytuje se také na březích jezer. Serval patří mezi nejelegantnější a nejkrásněji zbarvené kočky. Je to noční šelma, dobře šplhá a výborně skáče. Dospělí jedinci jsou samotáři, setkávají se jen v době páření. Březost trvá asi 75 dní, ve vrhu jsou 2-4 mláďata. Živí se hlodavci, ptáky, ještěrkami, rybami, hmyzem a obojživelníky.